A TAP deu esta sexta-feira um passo decisivo na expansão transatlântica da companhia, ao inaugurar oficialmente a rota direta entre Los Angeles e Lisboa. Esta nova ligação representa não só uma conquista logística, como também um sinal claro da aposta estratégica da transportadora portuguesa no mercado norte-americano, com o CEO da empresa, Luís Rodrigues, a classificá-la como “um investimento de longo prazo”.
Pela primeira vez, a TAP ocupa um espaço próprio no movimentado Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX), e o voo inaugural de Lisboa foi recebido com cerimónia no Terminal B, onde decorreu um evento simbólico que reuniu representantes da companhia aérea, autoridades locais e membros da comunidade portuguesa.
Luís Rodrigues explicou que, embora a rota arranque com um caráter sazonal – quatro voos por semana até outubro – o objetivo é torná-la permanente. “A rota começa como sazonal por uma questão de gestão de risco, mas queremos que ela continue o ano todo. Se esta rota se portar melhor que outras, temos a obrigação de considerar o redirecionamento de recursos para aqui”, afirmou.
A decisão da TAP insere-se num contexto promissor. A cidade de Los Angeles será anfitriã de dois grandes eventos internacionais nos próximos anos: o Campeonato do Mundo de Futebol em 2026 e os Jogos Olímpicos em 2028, fatores que poderão reforçar a procura pela ligação direta entre a Califórnia e a Europa, com Lisboa como porta de entrada.
O CEO do aeroporto de Los Angeles, John Ackerman, destacou a importância da nova ligação. “Quando uma companhia como a TAP decide iniciar uma rota como esta, demonstra confiança na nossa cidade e no nosso aeroporto, através de um investimento multianual de vários milhões de dólares. Levamos esse compromisso tão a sério quanto vocês”, disse, lembrando que há mais de trinta anos que não existia uma ligação direta entre Los Angeles e Lisboa.
Os primeiros voos registaram uma taxa de ocupação de cerca de 93%, um resultado “muito positivo para uma estreia”, segundo o CEO da TAP. Esta procura robusta reflete o crescente interesse dos americanos por Portugal, como explicou Gareth Edmondson-Jones, responsável da marca para a América do Norte. “Portugal tornou-se num destino quente para os norte-americanos e a sazonalidade que era típica do verão já se espalha ao longo de todo o ano”, disse, acrescentando que a nova rota complementa a ligação já existente entre São Francisco e Lisboa.
A transportadora portuguesa espera captar não apenas turistas americanos, mas também a numerosa comunidade luso-americana do sul da Califórnia, oferecendo uma alternativa direta e conveniente para visitar Portugal. O programa Stopover da TAP, que permite aos passageiros permanecer até 10 dias em Portugal antes de seguirem para outros destinos europeus sem custos adicionais, será um trunfo adicional nesta estratégia.
O cônsul-geral de Portugal em São Francisco, Filipe Ramalheira, presente na cerimónia, considerou a nova ligação “uma conexão muito conveniente entre duas cidades globais vibrantes”. Para o diplomata, este voo representa “uma porta aberta para o Pacífico” para portugueses e “um acesso direto ao Atlântico e à alma da Europa” para americanos.
O momento foi assinalado com o corte simbólico da fita e a partilha de iguarias tradicionais portuguesas, como malassadas e bolo, num gesto de celebração que reforça os laços culturais e económicos entre Portugal e os Estados Unidos.
Com esta aposta, a TAP reforça a sua presença na costa oeste norte-americana e consolida Lisboa como um dos principais hubs europeus para as ligações transatlânticas.
